Un Poco de Historia

Si ha seguido de cerca la programación en Java o el tema de Open Source, habrá oído hablar de Eclipse. Eclipse es un IDE (Integrated Development Environment) open source y extensible. El proyecto se lanzó originalmente en Noviembre de 2001, cuando IBM donó 40 millones de dolares del código fuente de Websphere Studio Workbench y formó el Eclipse Consortium para controlar el desarrollo continuado de la herramienta.

El objetivo de Eclipse era "desarrollar una plataforma industrial robusta, con todas las características y de calidad industrial para el desarrollo de herramientas altamente integradas". Al final, el Eclipse Consortium se había enfocado en tres proyectos principales:

1. The Eclipse Project es responsable de desarrollar el workbench (banco de trabajo) del IDE Eclipse (la "plataforma" que contiene las herramientas Eclipse), el JDT (Java Development Tools), y el PDE (Plug-In Development Environment) utilizado para ampliar la plataforma.

2. The Eclipse Tools Project se enfoca en la creación de herramientas para la plataforma Eclipse. Entre los subproyectos actuales se incluyen un IDE Cobol, un IDE C/C++, y una herramienta de modelado EMF.

3. The Eclipse Technology Project se enfoca en investigaciones tecnológicas, incubación y educación utilizando la plataforma Eclipse.

La plataforma Eclipse, cuando se combina con el JDT, ofrece muchas de las características que cabría esperar de un IDE de calidad comercial: editor con síntaxis coloreada, compilación incremental, un depurador que tiene en cuenta los threads a nivel fuente, un nevegador de clases, un controlador de ficheros/proyectos, e interfaces para control estándar de código fuente, como CVS y ClearCase.

Eclipse también incluye varias características únicas, como la refactorización de código, la actualización/instalación automática de código (mediante Update Manager), una lista de tareas, soporte para unidades de test con JUnit, e integración con la herramienta de construcción de Jakarta: Ant.

A pesar del gran número de características estándar, Eclipse se diferencia de los IDEs tradicionales en varias cosas fundamentales. Quizás lo más interesante de Eclipse es que es completamente neutral  a la plataforma - y al lenguaje. Además de la mezcla ecléctica de lenguajes soportados por el Eclipse Consortium (Java, C/C++, Cobol), también hay otros proyectos para añadir a Eclipse el soporte de lenguajes tan diversos como Python, Eiffel, PHP, Ruby, y C#.

Con respecto a las plataformas, el Eclipse Consortium proporciona instalaciones binarias para Windows, Linux, Solaris, HP-UX, AIX, QNX, y Mac OS X. La mayoría de cosas interesantes que posee Eclipse se centran en la arquitectura de plug-ins y el API proporcionado por el Plugin Development Environment para ampliarlo. Añadir soporte para un nuevo tipo de editor, una vista, o un lenguaje de programación, es remarcadamente fácil, con el API y los bloques de construcción que proporciona Eclipse.

Con cientos de proyectos de desarrollo de plug-ins en progreso, los gigantes de la industria como IBM, HP, y Rational, proporcionan recursos, y diseños de peso pesado como Erich Gamma helping para guiarnos en el proceso.